在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一重新开始比赛的方式。坠球适用于比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他重启方式的情形。

根据现行规则，坠球主要用于以下情况：球员严重受伤需米兰体育平台立即处理（非犯规所致）、场外干扰（如球迷闯入、动物入场）、裁判员或助理裁判设备故障、或双方均无过错的意外事件（如球爆裂）。值得注意的是，2019年规则修订后，取消了“争议性中断”使用坠球的做法——例如此前常见的双方争抢中球出界无明确归属的情况，现在若无法判定最后触球方，则由裁判根据实际情况判断，通常不再轻易使用坠球。

裁判如何执行？

执行坠球时，裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自由落地），比赛在球触地瞬间恢复。关键变化在于：如今坠球仅由一名球员参与（通常是最后触球方的队员），除非在罚球区内中断，则由守门员在球门区内执行。此外，规则明确禁止球员在球未触地前触球，违者需重坠；若坠球后未经至少两次触球就直接进球，进球无效并以球门球或角球恢复。

尽管“中立球”说法流传甚广，但实际判罚中裁判严格依据《足球竞赛规则》第8章操作。坠球的核心逻辑是“公平恢复比赛”，而非奖励任何一方。正因如此，现代足球已大幅压缩其使用场景，优先采用界外球、球门球等有明确归属的重启方式，以减少争议并提升比赛流畅性。